1881年，原定15年的幼童留美计划中途夭折，全部学生被招回国。中国首次官派学生回国之后遭到社会的谴责，《申报》写到，“国家不惜经费之浩繁，谴诸学徒出洋，孰料出洋之后不知自好，中国第一次出洋并无故家世族，巨商大贾之子弟，其应募而来者类多椎鲁之子，流品殊杂，此等人何足以与言西学，何足以与言水师兵法等事。”回国后的留美学生参与了中国最早的电报、矿山、铁路的建设。他们历经中法海战，中日甲午海战……当年，李鸿章和曾国藩策划选送幼童出洋这一“千古未有之奇事”时，满怀期望这些出洋学生在掌握西人擅长之技后，可以帮助中国渐图自强。可是，当留美幼童回国之后，在变革的道路上举步维艰的国家却接二连三遭受致命的重创，濒临亡国的边缘。二十世纪初年，在灾难深重的中国，留美幼童--这些西学所造之子的命运又将如何？他们是否已经成为李鸿章的陪葬，将永远在中国的历史舞台上消失……