灶君早在夏朝时就已经成了民间尊崇的一位大神。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一（五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷；或说是行、井、户、灶、中雷）。灶君本人，早期有炎帝、祝融之说。后来又衍生出许多说法。中国道教兴盛之后，曾将灶神说成一位女性老母。“管人住宅。十二时辰，善知人间之事。每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书”。后来就发展成了既有灶君爷爷，又有灶君奶奶之说。在不同地区，灶君夫妇又由不同的人充当，并且伴随着当地流行的民间传说故事。在山东最流行的版本是：灶君本名张万仓，娶妻郭丁香，丁香勤俭持家，使张万仓家境渐渐富裕起来，后张万仓外出经商，爱上了能说会吃的王海棠。张万仓遂休了前妻，娶了海棠，结果不出几月就把家财挥霍干净，张万仓又因遭火灾而双目失明，沦为乞丐，沿村乞讨度日。一日，张万仓乞讨至一家门口，主人可怜他施舍他一碗热面条，并叫他到厨房里暖暖身子，以免冻死。张万仓从面条的味道里感觉出是郭丁香所做，一问果然不错，羞愧难当，一头钻进灶膛自焚而死。玉帝闻知此事，感念张万仓尚有悔过知耻之心，于是封他为“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，民间又称为“灶王爷”、“司命菩萨”、“灶君司命”。