外公好赌，确切地说是嗜赌。娶回外婆后不几年，赌得不分白天黑夜，外婆迈着小脚做农活，读过书的外婆用种下的粮食卖钱然后送舅舅念私塾，但无论她如何勤俭持家，灾难还是随着外公的好赌而来。因为外公赌博的结果是将田地都输光，房子也输给了人家。当外婆带着一双年幼的儿女被人赶出屋子，站在长江边的挡水子堤上，那种绝望和伤心只有苍天和厚土才知道。江边野生的芦苇很多，坚强的外婆很快扎了芦席在堤上搭了芦席房子，舅舅当时八岁，母亲还在襁褓中。没有了田地，江南水乡多的是鱼虾莲藕，外婆租人家的船捞鱼摸虾，挑到武汉去卖，后来在汉口给人做奶妈，支撑起一家人的生活。即使是这样，外公的赌性不改，外婆挣的钱被他全部拿去押宝输掉了，看着骨瘦如柴的一双儿女外婆绝望了，她铰断发丝，出家了。