很多人常常会混淆轨道交通和轨道旅游的概念，对于这个问题，行业专家上海理工大学工业设计系主.任谌涛认为：轨道交通与轨道旅游、乘客与游客都是不同概念，因为目的不同，造成需求不同、作为载体的列车功能属性也不同。 高铁讲究的是速度，尽快把乘客安全送达目的地；观光列车则是旅游属性的体验载体，需要叠加文化和娱,乐功能。“现在高铁技术很先进，讲究效率，而轨道旅游目的不一样，要体验优先，讲究的是诗与远方，场景不一样。” 尽管我国在高铁项目上取得了极大的成就，但就基于轨道旅游的观光小火车而言，我国尚处于起步阶段，短距离的轨道旅游这几年发展迅猛，但是长距离的轨道旅游发展缓慢，其制约因素主要是：长距离轨道旅游的项目运营成本太高，单以轨道铺设为例，900mm轨距的轨道铺设每米需要800元左右，按10km计算，其轨道铺设的成本就要800万，如果在加上路基及火车的费用，一个项目往往就需要上千万的预算，这远非普通景区所能承担得起。 由此可见，未来我国短距离轨道旅游的发展前景很好，长距离轨道旅游的发展前景尚不明确，但总体而言，我国轨道旅游的发展会越来越好，与此同时，旅游市场对轨道观光小火车的需求也会不断增加。