在长江里大约生活了２５００万年的白鳍豚，是中新世及上新世延存至今的古老孑遗物种。专家说，白鳍豚是鲸类家族中小个体成员，是世界上现有５种淡水豚（拉河豚、亚河豚、恒河豚、印河豚、白鳍豚）中存活头数最少的一种。由于数量奇少，白鳍豚不仅被列为中国一级保护动物，也是世界１２种最濒危动物之一。 关于白鳍豚，早在２０００多年前的中国西汉时代就有记载。一部名为《尔雅》的古书，对白鳍豚的形态特征和生活习性作了比较科学的描述。 到了清朝小说家蒲松龄的笔下，更把白鳍豚拟人化了。在其名著《聊斋志异》中，有一则动人的故事《白秋练》。描写一位美丽善良的姑娘白秋练，与一个名叫慕生的小伙子相爱，结为伴侣。而洞庭龙君却要纳白秋练为妃，逼白母交出秋练，白母不从，受龙君惩罚，结果现了原形－－原是白鳍豚的化身。 人们称白鳍豚为“长江神女”、“水中大熊猫”、“活化石”。它全身灰白，体态健美，呈流线型。眼睛很小，嘴似长剑，背鳍为三角形，尾鳍又大又扁。圆圆的鼻孔长在头顶，形若海豚。在水中，白鳍豚来去倏忽，翩若惊鸿，可望而不可即。它的后腿已退化消失，仅留下后肢骨骼的痕迹，前肢演化成鳍肢，像鱼类的胸鳍。它游动时..