1946年的台湾，轻热忱的医学院学生陈秋水（陈坤 饰）因缘际会下，来到富有的王医师（秦汉 饰）家担任家庭教师，并与王家千金王碧云（徐若瑄 饰）一见钟情，两人很快坠入爱河并私订终身。但适逢台湾局势动荡，作为热血青年的陈秋水为躲避白色恐怖迫害，从台湾辗转赴大陆，自此两个相爱的恋人被无情的现实分隔两岸，唯有坚守著“等待彼此”的誓言相互思念对方。 与台湾失去联络的陈秋水，因思念母亲徐凤娘（杨贵媚 饰）与恋人王碧云而将名字改为徐秋云。抗美援朝的口号响起，他奔赴朝鲜战场担任军医，在炮火的洗礼下，默默思念海岸对面的亲人。此时他结识了单纯可爱的战地护士王金娣（李冰冰 饰），就像他与碧云一样，这个小护士第一眼就爱上了陈秋水，开始了对他执著的追求，并在战争结束后锲而不舍地找寻著他，甚至在闻知陈秋水已加入援藏医疗行列时，她也追到了世界的屋脊西藏去。 陈秋水由於海峡两岸的分隔，又几度寻找王碧云无果，杳无音讯，在这种绝望中，王金娣的真情如同一道曙光照亮了他，陈秋水最终在西藏与王金娣结婚了。 此时身在台湾的王碧云则以儿媳的身份主动担负起照顾陈秋水母亲的重任，并从此开始了漫长而无望的等待，她发誓要用一生来寻觅爱人..