本片是历史上第一部获准进入北京紫禁城实景拍摄的电影，导演伯纳多．伯图鲁奇采用了溥仪的家庭教师庄士敦所写的《紫禁城的黄昏》为原始架构，再参考了溥仪的自传《我的前半生》及其它相关著作，创造出了这部反映出个人独特观点的传记电影。影片讲述溥仪由三岁入宫继位，然后又被禁入紫禁城，后来民国建立，结束了他的有名无实的帝王生涯。后来他投奔日本人，并被日本军伐扶持在东北成立满洲国，意复兴大清帝国昔日繁荣。日本战败，他也成了俘虏，在抚顺战犯管理所改造十年后，被特赫释放。他以游客身份重游紫禁城，不免感慨万千。本片在第六十届奥斯卡颁奖典礼上，创下提名九项，获奖九项百分之百的得奖纪录。其中在配乐一项，堪称近十年来最佳电影配乐之一。尊龙、陈冲等的表演十分精彩。