即使只是一个普普通通的工人，在特定的环境的刺激下，也有可能成就一番大作为……身为纽约市地铁的调度员，沃尔特·加伯(丹泽尔·华盛顿饰)每一天都在尽职尽责、任劳任怨地做好自己的本职工作，保证复杂的地铁线路的正常运行，多年的工作经验也给他积累了非常广泛的地铁系统知识。一天，正当班的沃尔特像往常一样行使着自己的职责，却突然从无线电中收到了一条可怕的消息，里面声称有4个全副武装的犯罪分子，他们劫持了一辆正在行驶的地铁，他们先是逼着列车长让地铁停在了隧道当中，然后要挟车上所有的乘客做人质。 　　这个犯罪团伙的头目赖德(约翰·特拉沃塔饰)是一个异常狡猾且诡计多端的人，他声称如果当局不在一个小时之内给他们准备好数额庞大的赎金的话，他们就会把人质一个一个推出去杀死……随着时间一分一秒地走过，隧道里的气氛也越来越紧张，熟知地铁体系的沃尔特与时间展开了赛跑，他需要在乘客被杀之前，抢救出所有人。赖德的计划看起来天衣无缝，密闭的隧道对于匪徒来说就等于天然的屏障，他们只需躲在里面，以静制动，等待即将交到他们手上的赎金即可。然而沃尔特却始终无法透彻地领会赖德的真正意图：即使以他为首的4个劫匪成功地拿到他们要求的大额赎金，可是他们又如何在不被发现的情况下，成功地走出地下隧道呢？