福严寺坐落在南岳衡山掷钵峰下，是佛教十大丛林之一。这里松杉茂密，修竹掩映，古藤纵横，为南岳胜景所在。 福严寺原名般若寺，又名般若台，是佛教天台宗二祖慧思禅师在陈光大元年(公元五六七年)创建的，为南岳最古的名刹之一。唐太宗曾赐御书梵经五十卷给该寺收藏。唐先天二年(公元七一三年)，怀让禅师到南岳后，将般若寺辟为禅宗道场，通过他的弟子道一禅师传法，南宗的“顿悟”佛法弘传天下，天下佛子以该寺为传法的佛院，可见它在南宗中的显赫地位。北宋太平兴国年间（公元九七六年至九八四年），任该寺住持，他率领僧徒，在寺院周围广种松杉，重修扩建寺宇，将般若寺改名为“福严寺”。