１８４７ 年, 巴黎．繁华的香榭丽舍大街上, 一辆考究的四轮轿式马车停在一家花店门口, 老板娘布杨夫人精心挑捡了一束白色的茶花送到马车里一位漂亮女郎手里．她叫玛格丽特&8226;戈蒂耶, 是巴黎的名妓, 因为酷爱茶花, 身上又总戴着茶花, 故人称茶花女． 玛格丽特原来是个贫苦的乡下姑娘，来到巴黎后，开始了卖笑生涯。茶花女得了肺病，在接受矿泉治疗时，疗养院里有位贵族小姐，身材、长相和玛格丽特差不多，只是肺病已到了第三期，不久便死了。小姐的父亲摩里阿龙公爵在偶然发现玛格丽特很像他女儿，便收她做了干女儿。玛公爵答应只要她能改变自己过去的生活，便负担她的全部日常费用。但玛格丽特不能完全做到，公爵便将钱减少了一半，玛格丽特入不敷出，到现在已欠下几万法郎的债务……