土家摆手舞是土家族具有代表性的民间舞蹈形式，土家语称"舍巴日"，是土家族在祭祀祖先、祈祷过年、喜庆佳节等活动中的一种群众性舞蹈，多在每年正月初三至十五期间进行，也有在暮春三月进行的。rn 摆手舞的形式分为"大摆手"和"小摆手"两种。大摆手主要用于祭祀，一年或五年举行一次，多在野外进行。小摆手用于一般喜庆活动，多在摆手堂内进行。人数为数十人、数百人不等。摆手舞基本动作有单摆和双摆两种，跳时，一人在中央敲锣打鼓，由表演熟悉的人领头，众人围成一圈跳舞。其主要动作是双手随着一个方向甩顺边手、身子左右扭动前行。摆手舞与其它民间舞蹈形式不同的最大特点是肢体同边走，左手左脚，右手右脚，臂腕不动，两手直甩，动作幅度小；腿部整个动作都是曲腿：屈膝、下蹲，重拍在上，弱拍在下。摆手舞气势粗犷，动作古朴、稳健，原始气息十分浓郁。舞步中时而表现飞禽走兽，时而表现撒种纺线，内容丰富。土家族人在摆手活动中，追忆祖先创业的艰辛，缅怀祖先的功绩，展示土家先民的生活场景，整个活动都着浓厚的祖先崇拜痕迹。rn 跳摆手舞击大鼓、鸣大锣，气势宏浑壮阔，动人心魄。舞蹈时双手呈同边摆动，踢脚摆手，翩跹进退，成双成对，意境生动。摆手舞不仅是民间一种娱乐和健身性质的体育活动，亦是舞台上独树一帜的艺术奇葩，正是“摆手堂前艳会多，携手联袂缓行歌。鼓锣声杂喃喃语，袅袅余音嗬呓嗬。”rn