柴达木盆地为高原型盆地，地处青海省西北部，介于90°16′E—99°16′E、35°00′N—39°20′N之间。盆地略呈三角形，北西西－南东东方向延伸，东西长约800KM，南北宽约300KM，面积257768平方公里，为中国三大内陆盆地之一。盆地西高东低，西宽东窄。四周高山环绕，南面是昆仑山脉，北面是祁连山脉，西北是阿尔金山脉，东为日月山，为封闭的内陆盆地。处于平均海拔4000多米的山脉和高原形成的月牙形山谷中，盆地内有盐水湖5000多个，最大的要数面积1600平方公里的青海湖。地处青藏高原北部，柴达木盆地是我国四大盆地之中，地势最高的盆地。