翁美玲小名囡囡，为家中的独生女。中学时期随家人移居英国，在英国取得了中央艺术学院文学士的学位。1980年参加英国华裔小姐选美，获得亚军。1982年竞选香港小姐，成为十五位入围者之一。后被邀请担任香港无线电视台的主持人，并签订了为期5年的演员合约。1982年，翁美玲初上银幕，在《十三妹》中饰演皇帝妹妹。 1983年，翁美玲主演由金庸的同名小说改编的电视连续剧《射雕英雄传》，轰动了华人世界。在剧中，她扮演冰雪聪明却又刁蛮任性的小魔女黄蓉，迅速成为了众多影迷心中的偶像。凭着俏丽的外型和出众的演技，她将俏黄蓉这个角色演得活灵活现。此剧也让翁美玲达到了其演艺生涯的巅峰。同年，在现代生活剧《夹心人》中，翁又饰演性格内向的董佩文，充分展示了她多样化的表演风格。翁美玲的其他影视作品有《决战玄武门》、《天师执位》、《挑战》等。 1985年5月14日,翁美玲在家中开煤气自杀，得年26岁。据说她的死与其男友汤镇业之间的感情纠葛有着联系。5月19日，翁美玲的遗体在九龙世界殡仪馆出殡；由无线电视台的刘德华、梁朝伟、黄日华、苗侨伟、萧笙、李添胜、伍润泉、何家联等八人扶灵。其骨灰安葬于英国剑桥大学城剑桥新市场天主教墓地。