大陆武术团到美国进行巡回表演，阿立（李连杰）与阿威（狄威）都是团里的队员。阿立性格温和，随遇而安；而阿威则一心向往美国的奢华生活，不愿意再回国受苦。武术团的表演非常成功，准备回国。已经决定叛逃的阿威在机场偷偷离开，阿立发现阿威准备逃跑，连忙追赶，并想阻止阿威的行为。阿威一意孤行，不听阿立的劝阻，重情义的阿立将自己的钱包给了阿威然后放他逃走。不料阿威随后被警察盘查，搏斗中阿威错手将警察杀死，并将阿立的钱包遗失在现场，而阿立追赶阿威又误了飞机，也留在了美国，并被警察通缉。阿立百口莫辩，只有暂时留在美国。

阿立遇见唐人街的小混混阿勇（周星驰），阿勇是阿立的崇拜者，他收留阿立在他的小杂货店里打工。而此时阿威也站稳了阵脚，他凭着自己的身手成为当地黑帮的大哥，两兄弟走了不同的道路，道不同不相与谋。一天，阿勇在路上遭遇黑帮混战，混乱中他捡到了价值100万美元的毒品，并偷偷藏在杂货店里，而这些毒品正是阿威的。阿勇将部分毒品出手，被阿威追查到下落，阿威带领手下砸了杂货店，并将阿勇打死，阿立在知己阿玲（利智）的帮助下逃生。阿立发誓要为阿勇报仇，他单枪匹马闯进阿威的武场，与阿威等人展开最后决战……
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