第二次世界大战，从1939年9月1日，德国进攻波兰以及随后英法对德宣战作为全面爆发算起，到1945年9月2日，日本在东京湾美国战列舰密苏里号上正式签署投降书为止，历时6年。如果从1931年“九·一八”事变日本侵占中国东北，燃起这场战争的第一一把战火算起，则历时14年。 　　第二次世界大战无论规模、战争激烈程度和残酷性，以及对人类社会影响的广度和深度，都远非人类历史上任何一次战争所能比拟。占当时全世界4/5人口，近20亿人，卷入了这场大战。先后参战的国家有61个。战火遍及欧洲、亚洲、非洲和大洋洲。到1945年二战结束时，在战争中死亡的军人有2700多万，再加上平民的死亡人数，全球总计有7000万人死于这场惨烈的大战。