相传为宋太祖赵匡胤所传，故称太祖拳。太祖拳法讲究实战，攻防格斗，起如风，击如电，前手领，后手追，两手互换一气摧。特点为套路严谨，动作舒展，招式鲜明，步法灵活，刚柔相济，虚实并兼，行拳过步，长打短靠，爆发力强。其劲力发挥于撑、拦、斩、卡、撩、崩、塞中，“囚身似猫，抖身如虎，行似游龙，动如闪电”。其主要手法为挑、砍、拦、封、闭、缠、扫、踹、弹、撩、钩、撞、绊、缠。交手时，讲求一胆、二力、三功、四气、五巧、六变、七奸、八狠。进身前“审势观察细留神，逢弱直冲入中门，遇强避锋绕步锤”，手步相连，上下相随，遇隙即攻，见空则扑。招式有非攻即防，虚中寓实，实里含虚，一式多变，借敌之力以制其身。其基本功主要有“三型”、“五功”。“三型”为头、手、步，“五功”为臂、腿、腰、桩、气。 世传太祖拳法有两种，一曰宋太祖长拳，一曰明太祖洪拳。明太祖洪拳之所以称洪拳，是因明太祖朱元璋的年号为“洪武”，加之明太祖亦是一代马上皇帝，曾创立过大、小洪拳，故后世反清复明义士则将此拳称为“太祖洪拳”。少林太祖门有南北两大流派。南派少林太祖门之太祖拳受到南拳的影响，宗法已略有改变，主要流传于南少林的发源地福建省的泉州、漳州等地。而北派少林太祖门则流传较广，并且保持了太祖长拳的原始风格，主要流传在山东、河南、河北等地。 在外行人眼中、太祖拳应为少林拳，是外家拳，其特色应是刚猛。实则不然。太祖拳的动作是刚柔相济的，其柔和之处较之陈氏太极丝毫不差，其刚猛之处比八极尚且有余。如“摇辘轳恨地无环”前柔后刚，又如“晃乾坤伏底通背”、“上步横靠身连进”这两招，运动起来如大蟒蛇行、滚滚而动，令人叹为观止而神往。 　　太祖拳是内外一体的，其拳法中暗含各种功夫训练。如起势的双按掌实为少林派十八罗汉功的呼吸法，猛然提气聚神，用于对敌。