清朝末年，“天下壶王大赛”在壶艺高人云集的“陶都”丁蜀镇隆重举行，后起之秀“摔壶大王”朱德海出人意料地获得了“天下壶王”的称号并引起了同行许多的嫉妒与不满。而大赛的始作俑者——两淮盐运御使潘天赐却名利双收，正当潘天赐大喜过望、乐不思蜀之时；扬州城外水路闸口上，缉私尉阎武等官兵正在与偷运紫砂泥和私盐的暴民浴血厮杀……死里逃生的阎武等人，星夜兼程赶赴丁蜀向潘天赐报告军情。“壶因字贵，字随壶传”：此时的潘天赐正沉迷于在几把紫砂名壶的壶胚上题诗作画，十万火急的阎武等人被拒之门外…… 当潘天赐沾沾自喜地完成了他的杰作之后方才想起了公务，听了阎武等人的报告，潘天赐大吃一惊……为了掩饰自己的失职，潘暗生一计，他从大牢中提取死囚冒充已被捕获的私盐贩子，以图欺上瞒下，化解渎职之罪。而此事却被正直的缉私尉阎武等人得知，潘天赐的此举被人暗中告上了京城。 　　潘大公子回到了扬州，三番五次地从父亲那里骗取钱财，用于赌博、嫖娼。潘四公子揭穿了大哥的谎言，潘天赐一怒之下，将挥霍无度的大儿子逐出了家门。落魄的潘大公子为了得到钱财，向小铜匠董二透露了父亲爱壶的秘密。董二不惜倾家荡产地寻访到了一个身上藏着的一把..