达摩祖师原是南印度国的三王子，父王将王位传给他而不是两位哥哥，但当父王病危时，大哥却派人暗杀已抢夺王位。後经般若多罗法师的指点，看破名与利，决心拜师潜佛。起初师父要达摩祖师自盖自修室以表求佛之心，但这过程中不断有考验，盖了又坏坏了又盖，後来悟到佛在自己的心中。师父为达摩祖师惕渡，第一刀：断除一切烦恼，第二刀：誓修一切善法，第三刀：普渡一切众生，更嘱付达摩要等师父过世六十七年後才能到震旦(中国)弘法，不要操之过急。六十七年後正逢南北朝民不潦生、战争频繁之际，达摩来到了震旦，此时当今皇上梁武帝大行佛道，人民生活小康，东林寺奉旨召待但因与梁武帝沟通不良便往北走来到少林寺，在千圣山一坐九年，在这当中有人怀疑尝试要让他分心，甚至拿针戳入身，梁武帝也派人要强行与之带回，但他都不为所动，後来圣名远播，许多善男信女都来拜拜，香火鼎盛。 　　在龙山寺有一位神光，作梦时梦到兔儿的指引，往南走去求法，於是路上真遇到兔儿，告诉他少林寺有一位不倒翁，朝南行去，在山洞中看到了达摩祖师在打坐，他也跪在洞口饱受风雪三天三夜，後来达摩祖师转身，他求达摩为他安心，也以断臂来表求佛之心。达摩祖师说：「若知前世因，今生受的是，若知来世果，今生做的是。」赐予神光为慧可。有一次强盗闯入寺中强夺香火钱，达摩坐下他们却用火射箭，将他的躯体烧毁，达摩祖师虽驱体被埋藏，但他还将缎练身体及筋骨修练之法流传。将依钵传给慧可为「禅宗二祖」，及四卷愣迦经佛祖最高法要，之後携一只草鞋西行，後代将棺木打开真的只剩一脚草鞋，此时达摩祖师已达一百五十岁高龄。