原名林立慧。童年时代家境贫寒，从高中起就不再读书，为了赚钱养家，她当上了业余模特。
1996年从台湾到香港发展，被王晶发掘，主演 《 》、《玉蒲团之玉女心经》等，一脱成名。后接演尔冬升的《 男女》，包揽香港电影金像奖最佳女配角、最佳新人两项大奖，成为香港电影史上唯一一位拍 获此殊荣的女星。获奖后人气大增，几年间接演影片达数十部，代表有《基佬四十》（1996）、《飞一般爱情小说》（1997）、《B计划》（1998）、《玻璃之城》（1998）、《风云雄霸天下》（1998）、《碧血蓝天》（1998）、《古惑仔情义篇之洪兴十三妹》（1998，获香港电影金像奖最佳女配角奖）、《行运一条龙》（1998）、《美少年之恋》（1998）、《有时跳舞》（1999）、《半支烟》（1999）、《玻璃樽》（1999）、《小百无禁忌》（2000）、《幽灵人间》（2001）、《北京乐与路》（2001）、《非常人贩》（2002）、《夕阳天使》（2002）、《奇逢敌手》（2002）等。2001年与侯孝贤合作《千禧曼波》，2005年两人再度推出《最好的时光》，舒淇并以此获得第四十二届金马奖最佳女主角奖。其他参演影片另有《见鬼2》（2004）、《美人草》（2004）、《韩城攻略》（2005）、《怪物》（..