慈禧太后与光绪皇帝同时病重。朝臣人心浮动，大清政坛风雨飘摇，醇亲王与庆亲王为争国本，各树党羽明争暗斗。此刻，身为醇亲王亲信的两淮盐运御使潘天赐，却在扬州赏壶为乐，以名士自诩，而他身边却早已危机隐伏。读万卷书，不如行万里路。潘四公子奉母亲之命南下扬州，一路迭逢奇遇，结识了康半仙，捉拿了调戏民女的无赖，邂逅了红遍扬州的青楼名妓柳叶。潘天赐不是贪赃枉法之官，却为渴慕已久的太极壶私放了死囚。为救灵玉的性命，慧真挺身而出，承诺替潘四爷找回宝壶。金嫣然识破潘四爷的用心，她为了能与心仪之人结合，与潘四爷谈妥了条件——以寻回太极壶作为交换，替自己赎回自由之身。